„Jeśli kurczak może mieć pułkownika Sandersa”, mówi Al Sutherland, „opiekunek może mieć mnie”. Rzeczywiście, opieka nad domem go ma. W wieku 77 lat Sutherland jest założycielem i prezesem Home Sitting Service Inc., dobrze prosperującego koncernu z Denver, posiadającego niezależne biura w kilkunastu innych miastach USA. Home Sitting zapewnia wczasowiczom opiekunów na stałe, którzy karmią zwierzęta, podlewają rośliny i pilnują drzwi wejściowych. Oferuje również całodobową pomoc telefoniczną, aby pomóc opiekunom w radzeniu sobie z sytuacjami awaryjnymi. . A wszystko to za około 20 dolarów dziennie.
Sekretem operacji Sutherlanda – i jego niskiej ceny – są ludzie, którzy dla niego pracują. Opiekunami Home Sitting są wszyscy emeryci.
„Największym problemem na emeryturze jest nuda”, mówi Sutherland, który w 1970 roku przeszedł na emeryturę z branży ubezpieczeniowej w wieku 65 lat. „To przygnębiające, że codziennie wstajesz i nie masz nic do roboty”. Jest to rzeczywiście zaleta jego firmy. Daje emerytom coś do roboty – a przynajmniej nie daje im nic do roboty w czyimś domu. W tym celu otrzymują skromny dochód (około 8 dolarów dziennie), który nie zagraża ich zasiłkom z Ubezpieczeń Społecznych. Otrzymują również bezpłatne zakwaterowanie, wyżywienie i media podczas pobytu. Co więcej, ponieważ pracują na podstawie umowy o pracę, nie podlegają przepisom o płacy minimalnej. W rezultacie Home Sitting ma przewagę nad swoimi konkurentami, z których niewielu może sobie pozwolić na zapewnienie opiekunów do domu.
Sutherland tworzy ogólnokrajową sieć powiązanych biur Home Sitting, które, jak twierdzi, różnią się od franczyz. „Nie pobieramy żadnego procentu sprzedaży i nie ma żadnych produktów, które trzeba od nas kupować”, mówi. W zamian za opłatę za zarządzanie lokalny właściciel-operator Home Sitting otrzymuje wyłączne prawa terytorialne do nazwy, a także tygodniowe szkolenie i obszerną pomoc marketingową. Właściciel – który zwykle nie jest emerytem – musi zgodzić się na kontrolę, ubezpieczenie i wiązanie zatrudnionych emerytów, a w razie potrzeby zapewnić zastępstwo.
Oczywiście mogą pojawić się nieoczekiwane problemy. Farol Clark, właściciel biura w Waszyngtonie, wysłał do domu jedną 68-letnią opiekunkę z trzema psami i kotem. „Żaden z psów nie był tresowany w domu” – mówi Clark. – Nikt mi tego nie powiedział.
