Dlaczego seks taśma Hulka Hogana może cofnąć Gawker Media

AKTUALIZACJA: Firma Gawker Media złożyła dziś wniosek o ochronę przed upadłością i wystawi się na aukcję. Decyzja wynika z orzeczenia sędziego, aby nie wstrzymać wymaganej spłaty kaucji w wysokości 50 milionów dolarów przez Gawker w oczekiwaniu na apelację od wyroku sądu przysięgłych w wysokości 140 milionów dolarów przeciwko niemu w sprawie Hulka Hogana o naruszenie prywatności. Rozmawialiśmy z Dentonem o garniturze do naszego wydania z lutego 2016 roku.

-------------

Nick Denton nie powinien ze mną rozmawiać. Każdy założyciel wart swoich koktajli ziemnych wie, że w środku ogromnego procesu sądowego zachowuje się milczenie. Ale nie tak działa Denton. Myśl o założeniu kagańca obraża jego zasady. „Wierzę w swobodę wypowiedzi”, mówi mi przy drinku w słoneczny czwartek na Dolnym Manhattanie – możecie obejrzeć nagranie z naszej rozmowy powyżej. – Pomysł, że musisz się zamknąć, żeby twoje słowa nie zostały użyte przeciwko tobie… – Kręci głową. Nie dzieje się.

Denton też ma o czym rozmawiać, ponieważ jego firma Grupa medialna Gawker , zbiór lekceważących, publikujących wiadomości blogów, które każdego miesiąca gromadzą ponad 100 milionów widzów na całym świecie, toczy walkę o swoje życie. Hulk Hogan, były zapaśnik WWE (prawdziwe nazwisko: Terry Bollea), złożył pozew o 100 milionów dolarów przeciwko Gawkerowi za puszczanie klipów z nieuczciwej sekstaśmy, w której występuje Hogan, twierdząc, że firma naruszyła jego prywatność. Zrzuty ekranu z filmu pojawiły się już na innych stronach internetowych, ale żadna nie ma tak głębokich kieszeni jak Gawker (firma, której Denton posiada 48 procent, była rentowna na podstawie EBITDA w 2014 r., mówi Denton, przy przychodach na poziomie około 45 milionów dolarów). Próba zaplanowana jest na marzec 2016 r.

Jeśli Gawker przegra, a Hogan otrzyma pełną cenę wywoławczą, firma Dentona może nie przetrwać. „Myślę, że to jasne, że wygramy tę sprawę”, mówi Denton. „Pytanie brzmi, ile rund musimy przejść, aby to ustalić”.

I chłopcze, czy te rundy stają się drogie – tak drogie, że Denton publicznie powiedział, że jest otwarty na poszukiwanie zewnętrznego kapitału po raz pierwszy od czasu założenia firmy w 2003 roku. Jakby tego było mało, w czerwcu część jego pracownicy głosowali za uzwiązkowieniem, a on niedawno ogłosił zwolnienia i poważną zmianę w redakcyjnym skupieniu i strategii dla flagowego majątku firmy, Gawker.com , co wywołało lawinę krytycznych, a czasami osobiście obraźliwych relacji w mediach. Niedługo po naszej rozmowie były pracownik opublikował a artykuł pęcherzy oczernianie traktowania pracownic przez firmę.

Urodzone w Londynie dziecko matki psychoterapeutki i ojca ekonomisty, Denton, zanim został przedsiębiorcą, był dziennikarzem finansowym. Ekonomista i Czasy finansowe . Jest zagorzałym, niektórzy powiedzieliby lekkomyślnym, zwolennikiem wolności słowa i praw mediów do publikowania prawdy takiej, jaką ją znajdą. „Istnieją aspekty publiczne w naszym życiu, a w naszym życiu są aspekty prywatne” – mówi Denton, który niedawno poślubił swojego chłopaka, performera Derrence'a Washingtona, po krótkich zalotach. Twierdzi, że Hogan stał się godny Gawkera, kiedy publicznie i bezwstydnie chwalił się swoją sprawnością seksualną – twierdzenie to zostało obalone w seks taśmie, mówi Denton.

Ale Denton to także pomysłodawca, biegły w dostrzeganiu tektonicznie ważnych trendów, które były podstawą dla Gawkera i jego dwóch poprzednich firm (obie sprzedane)… Pierwszy wtorek , firma zajmująca się networkingiem i wydarzeniami towarzyskimi, oraz Ponadto Technologie , agregator wiadomości online. Czuje, jak wiatr się zmienia, zanim ktokolwiek zorientuje się, że wieje. Jednak w tej chwili znajduje się w środku publicznej burzy, której doświadcza niewielu dyrektorów prywatnych firm.

Historia rozwija się pod okiem kochających schadenfreude nowojorskich mediów, które mają obsesję na punkcie najdrobniejszych szczegółów kłopotów Dentona. Trudno się tam przyczepić, biorąc pod uwagę zjadliwy sposób, w jaki Gawker relacjonował media. „Jesteśmy w grze o uwagę”, mówi Denton. – Przywykliśmy do tego, że tam jesteśmy. Odgrywaliśmy tę rolę w przeszłości i nadal będziemy pełnić tę rolę. Nie mam nic przeciwko temu.

Rzeczywiście, Denton jest nadnaturalnie spokojny, kiedy spotykamy się na lunchu i na drinku. Wydaje się, że nic z tego go nie dotyka. Zakładam, że albo jest tak pewny siebie (albo emocjonalnie oderwany), że naprawdę go to nie obchodzi, albo odkrył sztuczkę do segregowania krytyki. Okazuje się, że to po trosze jedno i drugie.

„Każdy musi przyzwyczaić się do środowiska internetowego, w którym zostanie powiedziane wszystko, co można powiedzieć”, mówi. – Masz trzy alternatywy. Albo zamykasz na to uszy, działasz w atmosferze całkowitej tajemnicy, albo przyjmujesz przejrzystość, jaką przyniósł internet i mówisz: „O to właśnie chodzi”. Będą ludzie, którym spodoba się to, co robisz, i będą ludzie, którym się nie spodoba. Liczy się to, że jest wystarczająco dużo ludzi, którym podoba się to, co robisz.

Ale zanim poczujesz się zbyt zadowolony z tego, że nie jesteś Nickiem Dentonem, przygotuj się, by do niego dołączyć – ponieważ jeśli Twoja firma nie zmierzyła się jeszcze z taką kontrolą, najprawdopodobniej to zrobi. „Zarządzanie teraz jest coraz bardziej kwestią zarządzania publicznego”, mówi Denton. „Kiedy myślisz o tym, co zamierzasz zrobić wewnętrznie, musisz pomyśleć o tym, jak to będzie wyglądać na zewnątrz, ponieważ organizacje są znacznie bardziej nieszczelne niż kiedykolwiek wcześniej”.

Denton zbudował cały biznes, wykorzystując te przecieki, a jego właściwościom medialnym przypisuje się przełomowe historie o używaniu cracku przez byłego burmistrza Toronto, Roba Forda i prywatny serwer poczty e-mail Hillary Clinton, oraz odkopanie zdjęć ze sprawy Dallas Cowboy Grega Hardy'ego o przemoc domową.

W ubiegłym roku, pomimo kontrowersji krążących wokół Gawkera, Denton skupił się głównie na przebudowie swoich wyższych rangą menedżerów – ludzi, którym chce zarządzać codziennymi dramatami i wyzwaniami firmy. Biorąc pod uwagę jego ocenę własnych umiejętności menedżerskich, to mądre posunięcie. „Nie sądzę, żeby dziennikarze byli z natury bardzo dobrymi prezesami” – mówi. „Moje zainteresowania rosną i słabną, co oznacza, że ​​nie jestem szczególnie konsekwentnym menedżerem, a niekonsekwentny menedżer to po prostu zły menedżer. Musiałem więc w dużym stopniu polegać na menedżerach niższego szczebla, którzy są znacznie bardziej konsekwentni niż ja”.

Przerywa i dodaje: „Potrzebuję ludzi wokół mnie, aby uratowali mnie przede mną, a także uratowali firmę przede mną”.

Sprawienie, by ktoś inny poradził sobie z brzydotą, może wyjaśnić pogodny aspekt Dentona. Zobaczymy, czy to się utrzyma, w marcu podczas procesu Hogana.

Co lubi Denton

„Uwielbiam internet” – mówi. „Uwielbiam podążać za linkami i znajdować interesujące rzeczy”, takie jak te:

1. Czarne lustro , brytyjski serial telewizyjny na Netflix o dystopijnej przyszłości. „Jest genialny. Strasznie genialny. Jest tyle dobrych rzeczy.

dwa. Sapiens , książka izraelskiego historyka Yuvala Noah Harariego. „Mediacentryczna historia ludzkości – pochlebna, jeśli jesteś pisarzem”.

3. Przeglądarka , blog brytyjskiego dziennikarza finansowego Roberta Cottrella. — Ekonomia, nauki polityczne, biologia ewolucyjna — on interesuje się wieloma rzeczami, które mnie interesują.